La armonía poética de María, de Jorge Isaacs, la novela
sentimental por antonomasia, y el tono festivo y apicarado de las Tradiciones
peruanas, de Ricardo Palma, constituyen las características sobresalientes
de estas dos acabadas expresiones del Romanticismo hispanoamericano.
Jorge Isaacs debe a su novela María el lugar destacado que ocupa
dentro de la narrativa hispanoamericana. Publicada en 1867, su éxito inmediato
la convirtió en lectura indispensable para millones de hispanohablantes. Su influencia
aún persiste, a pesar de los cambios estéticos experimentados.
"María" en la novelística hispanoamericana
El Romanticismo marca el florecimiento de la novela, que se cultiva especialmente
en Méjico, Chile y Argentina. Sus numerosas manifestaciones abarcan novelas históricas,
político-sociales y sentimentales. Sin embargo,
es en Colombia
donde aparece la novela romántica más exitosa: María, de Jorge Isaacs,
que responde a las características de la novela sentimental:
· relato en primera
persona;
· adopción de la
forma de un libro de memorias;
· título con el nombre
de la protagonista;
· asunto que desarrolla
las alternativas de un amor casto e imposible;
· protagonistas signados
por el dolor, la separación y la muerte;
· hechos que se desenvuelven
en un marco natural, que acompaña con sus mutaciones los vaivenes del idilio.
RESUMEN
DEL ARGUMENTO:
Efraín vuelve al hogar paterno, en el valle del Cauca, después de seis
años. El reencuentro con los suyos lo hace descubrir su amor por María, la primita
huérfana, de origen judío, que vive con su familia como una hija más. El idilio
se desarrolla castamente, enmarcado por un paisaje de ensueño. Súbitamente, María
enferma y el padre de Efraín decide alejarlo -enviándolo a estudiar a Londres-, para rodear a la joven
de la tranquilidad que su estado requiere. Sin embargo, meses después Efraín
debe emprender el regreso, ante el llamado angustioso de María. Todo es inútil.
Sólo alcanza a rezar ante su tumba. Vencido, abandona para siempre los lugares
donde fue tan feliz.
ESTRUCTURA
DE LA NOVELA
La novela consta de sesenta y cinco capítulos. Los precede una dedicatoria, "A los hermanos de Efraín", en
la que el narrador, oculto apenas tras la figura de quien ejecuta un encargo, presenta
los hechos como ocurridos tiempo atrás. Anticipa, asimismo, el final del
protagonista -·'a quien tanto amasteis y que ya no existe"- y subraya el carácter
doliente de la obra:
¡si suspendéis la lectura para llorar, ese llanto me
probará que la [misión] he cumplido fielmente!
Estas palabras apuntan a presentar la novela como documento de una realidad
vivida. Aspecto este último al que también contribuyen el uso de la primera persona
narrativa y la intercalación de numerosos pasajes autobiográficos.
Puede
afirmarse que el hilo conductor de la materia novelada se da en la historia sentimental
de María y Efraín, verdadero ejemplo de amor idílico. En este primer
nivel de narración, se entrelazan las descripciones
de los ambientes en los que se desarrolla la trama: la naturaleza del valle del
Cauca (espacio abierto), y las características arquitectónicas de "El Paraíso",
(espacio cerrado). Sus secuencias configuran un triple recorrido por un mundo real,
pero idealizado. Recorrido nostálgico que actualiza el idilio, el espacio abierto
y el cerrado, y cuyo final reelabora el "mito primordial del Edén perdido",
objetivado, en este caso, por la pérdida del hogar paterno, de la amada y del paisaje
paradisíaco.
Sobre
esa línea narrativa de base se engarzan una serie de microrrelatos, muchos de carácter
costumbrista; en su gran mayoría, cortas historias de amor, cuyos avatares duplican
los vividos por Efraín y María. Así ocurre con el noviazgo y la boda de Braulio
y Tránsito (Cap. XXXV), con la de Bruno y Remigia (Cap_ V), y, especialmente, con
la historia de Nay (Feliciana) y Sinar (Cap. XL), señalada con justicia como ejemplo
del exotismo romántico'. Otros, como la caza del tigre (Cap. XXI), y la del ciervo
(Cap. XXVI), contribuyen a subrayar lo costumbrista y a resaltar las virtudes de
Efraín.
El espacio novelesco
Las descripciones de la Naturaleza del valle del Cauca, en Colombia, constituyen
uno de los elementos que se entrelazan en la trama narrativa. La belleza del paisaje
aparece ya en los primeros capítulos.
Pasados seis años, los últimos días de un lujoso
agosto me recibieron al regresar al nativo valle. [ ... ) El cielo tenía un tinte
azul pálido; hacia el oriente y sobre las crestas altísimas de las montañas, medio
enlutadas aún, vagaban algunas nubecillas de oro, como las gasas del turbante
de una bailarina, esparcidas por un aliento amoroso. Hacia el sur flotaban las nieblas
que durante la noche habían embozado los montes lejanos. Cruzaba planicies alfombradas
de verdes gramales, regadas por riachuelos, cuyo paso me obstruían hermosas
vacadas, que abandonaban sus sesteaderos para internarse en lagunas o en sendas
abovedadas por florecidos pisamos e higuerones frondosos. (Capítulo II)
El lujuriante colorido de la Naturaleza
acompaña a los protagonistas en su despertar amoroso:
La luna, que acababa de elevarse,
llena y grande, bajo un cielo profundo sobre los montes enlutados, iluminaba
las faldas de las montañas blanqueadas a trechos [ ... ), argentando las espumas
de los torrentes y difundiendo su claridad melancólica hasta el fondo del valle.
Las plantas exhalaban sus más suaves y misteriosos aromas. Este silencio [ ... ]
era más grato que nunca a mi alma.
La vida se derrama y florece en árboles, ríos,
montañas y lagos. Su vitalismo refleja la dicha de los castos amantes. Pero el
anuncio de la enfermedad de María parece desatar la furia de los elementos.
Cuando salí al corredor que conducía a mi cuarto, un
cierzo impetuoso columpiaba los sauces del patio, y al acercarme al huerto lo
oí rasgarse en los sotos de los naranjos, de donde se lanzaban las aves asustadas.
Relámpagos débiles [ ... ] parecían querer iluminar el fondo tenebroso del valle.
(Capítulo XV )
La misma agresividad detiene o retrasa el regreso de
Efraín, en vísperas del desenlace fatal de la enfermedad de su amada.
Las corrientes del río empezaban a luchar contra nuestra
embarcación. [ ... ] Poco a poco fueron haciéndose densas las nieblas. Del lado
del mar nos llegaba el retumbo de truenos lejanos. [ ... ] Un ruido semejante
al vuelo rumoroso de un huracán sobre-selvas venía a nuestro alcance. Gruesas
gotas de lluvia empezaron a caer después. (Capítulo LVII)
Todo el desenfreno de una Naturaleza abandonada a su
violencia acompaña así la íntima congoja del ausente, que lucha por llegar hasta
María
.
Las
descripciones de los espacios cerrados -la posesión del viejo José
(Cap. IX), la casita de la chacra (Cap. XLVIII), la casa de Carlos (Cap. XLVIII),
la cabaña de Braulio (Cap. L), la del negro Bibiano (Cap. LVIII)- y, especialmente,
del interior de la hacienda paterna, "El Paraíso", traducen un
detallismo que apunta a subrayar usos y costumbres del lugar y de la época.
Era la casita de la chagra , pajiza y de suelo apisonado,
pero muy limpia y recién enjalbegada . [ ... ] La salita tenía por adorno algunos
taburetes aforrados en cuero crudo, un escaño, una mesa cubierta por entonces
con almidón sobre lienzos, y el aparador,
donde lucían platos y escudillas de vario tamaño y color.
Cubría una alta cortina de zaraza rosada la puerta que conducía a las alcobas, y
sobre la cornisa de ésta descansaba una deteriorada imagen de la Virgen del Rosario,
completando el altarcito dos pequeñas estatuas de San José y San Antonio, colocadas
a uno y otro lado de la lámina. (Capítulo XL VIII ).
El papel protagónico del paisaje en la obra es expresado por el narrador
con la siguiente afirmación: "La naturaleza es la más amorosa de las
madres cuando el dolor se ha adueñado de nuestra alma, y, si la felicidad nos
acaricia, ella nos sonríe" (Cap. XXI) .
El tiempo de la trama
La acción se desarrolla en forma lineal. Este tiempo cronológico o de
los relojes puede representarse gráficamente así:
Como
se advierte en el gráfico, de los sesenta y cinco capítulos, cincuenta y dos describen
los avatares del idilio entre María y Efraín. Cubren sólo cinco meses
en la vida de los enamorados, los que transcurren entre "los últimos días
de un lujoso agosto" de 1854 (Cap. II) y el 30 de enero del año siguiente:
"El 28 de enero, dos días antes del señalado para mi viaje ... " (Cap.
L1). Son capítulos en los que el tiempo parece detenerse, por la minuciosidad
con que el narrador-protagonista relata hechos o describe situaciones. A cada paso,
el reloj o los cambios temporales marcan las horas de la felicidad o del dolor.
Así, en un mismo capítulo, el IV, podemos encontrar:
Cuando desperté, las aves cantaban revoloteando en los
follajes de los naranjos.
Pasado el almuerzo, me llamó mi madre a su costurero
.
Horas depués me avisaron que el baño estaba preparado
.
De esta manera, el narrador "desmenuza" el tiempo del amor, alargándolo
subjetivamente. Algo semejante ocurre en los capitulas que corresponden al viaje
de regreso de Efraín desde Londres (LVI al LIX). Su duración cronológica -alrededor
de un mes, se dilata en la descripción pormenorizada de los obstáculos que la Naturaleza
parece oponer, adrede, a un Efraín ansioso por llegar hasta María antes que la
Muerte. Idéntica situación se da en los capítulos finales de la novela (LXIII
al LXV), en los que también el tiempo del corazón, o subjetivo, marcha diversamente
al de los relojes".
En abierto contraste, el narrador apenas se detiene
en los largos meses de la estadía de Efraín en Londres. Hasta el espacio
físico merece un tratamiento superficial, dada la lejanía del ser amado.
Sin embargo, la linealidad temporal es quebrada en tres
oportunidades; mediante "raccontos", el narrador salta hacia el pasado para
completar la caracterización de los personajes o complementar la trama novelesca.
Lo hace al contar la historia de María (Cap. VII), la de Feliciana-Nay (Cap. XLII)
y cuando Efraín escucha lo relativo a los últimos momentos de María, de labios de
su hermana Emma (Cap. LXII) ".
Respecto de la narración en sí, se desarrolla a través
de dos carriles: el correspondiente al momento en que Efraín escribe (presente del narrador),
y el de la narración propiamente dicha (pasado del narrador). El primero se
ejemplifica en las abundantes digresiones subjetivas que anticipan el final trágico
del idilio:
...¡María! ¡María! ¡Cuánto
te amé! ¡Cuánto te amara! (Capítulo VI )
Por el segundo carril, nos enteramos de las secuencias del romance truncado
por la muerte. .
La posición del narrador
La trama novelesca adopta la primera persona autobiográfica, propia de
la novela sentimental. El narrador cuenta un fragmento de su propia vida, en forma
lineal. Esto contribuye a dar verosimilitud a los hechos narrados. Cuando se desplaza
la fuente de la narración (Cap. XVII), el nuevo narrador lo hace también en primera
persona, como testigo ".
Los personajes
La variedad de estratos sociales, presentados en la novela como componentes
de un mundo armónico y feliz -patrones, arrendatarios y aun esclavos Iibertos-,
ofrece gran cantidad de personajes secundarios que, desde su órbita y caracterizados
por costumbres y lenguaje, asisten,
expectantes, al desarrollo del idilio. He aquí, pues, uno de los hallazgos de
lsaacs: el uso de diferentes niveles de lengua. Así, la lengua literaria del narrador
abunda en riqueza de vocabulario y en rasgos
de estilo.
Ejemplo:
En breve las montañas desaparecieron bajo el velo ceniciento
de una lluvia nutrida que dejaba oír ya su creciente rumor al acercarse azotando
los bosques. A la media hora, turbios y estrepitosos arroyos descendían peinando
los pajonales de las laderas del otro lado del río, el cual, acrecentado, tronaba
iracundo, y se divisaba en las lejanas revueltas amarillento, desbordado y undoso.
(Capítulo XVI ).
Contrasta con esa lengua la regional, poblada de americanismos, hablada
por los campesinos.
Todavía se burla de mí
porque enlazo, hago talanquera y "barbeo" muletos . (Capítulo XIX ).
Los protagonistas
María es el prototipo de la mujer-ángel romántica. Su belleza hebrea
origina algunos magníficos retratos en los que se muestra su alma virtuosa, reflejada
en la pureza de rasgos y actitudes.
María me ocultaba sus ojos tenazmente, pero pude admirar
en ellos la brillantez y hermosura de los de las mujeres de su raza, en dos o
tres veces que, a su pesar, se encontraron de lleno con los míos; sus labios
rojos, húmedos y graciosamente imperativos, me mostraron sólo un instante el
arco simétrico de su linda dentadura. Llevaba [ ... ] la abundante cabellera
castaño oscura arreglada en dos trenzas, sobre el nacimiento de una de las cuales
se veía un clavel encarnado. Vestía un traje de muselina ligera, casi azul, del
cual sólo se descubría parte del corpiño y la falda, pues un pañolón de algodón
fino color de púrpura le ocultaba el seno hasta la base de su garganta, de
blancura mate. Al volver las trenzas a la espalda, [ ... ] admiré el envés de sus
brazos deliciosamente torneados, y sus manos cuidadas como las de una reina. (Capítulo III ).
El narrador insiste en su aspecto infantil e inocente y en su mirada luminosa, digna de quien
llevara primitivamente el nombre de Esther (estrella de Venus), para luego ser bautizada
con el de María (estrella de mar). Hay recato, pudor, en sus acciones, y su
conversación, actitudes y movimientos traslucen una sensitiva femineidad.
Poco nos dice el narrador de la apariencia de Efraín. Sin embargo, ya
por comparación, ya por contraste con los personajes de su edad -Emidgio, Braulio,
Carlos-, lo advertimos viril, responsable, atento y respetuoso con todos. Habla
poco y es muy observador. No hay en él sensiblería ni sentimentalismo; hay, sí,
firmeza en sus palabras y en sus acciones.
Estilo
de Isaacs en María
La expresión cuidada, en ocasiones llena de galanuras románticas, caracteriza
el estilo de la novela. El rasgo más notable se da en el uso de imágenes, especialmente
cromáticas y olfativas. Ellas adornan las descripciones del paisaje colombiano,
y su riqueza y variedad permiten al escritor trabajar la prosa al modo de un
pintor.
Una tarde, ¡hermosa tarde, que vivirá siempre en mi
memoria! la luz de los arreboles moribundos del ocaso se confundía bajo un cielo
color de lila con los rayos de la luna naciente, blanqueados como los de una lámpara
al cruzar un globo de alabastro. Los vientos bajaban retozando de las montañas
a las llanuras; las aves buscaban presurosas sus nidos en los follajes de los
sotos. Capítulo XL V
Así, palabras e ideario, teñidos de sentimiento,
originan esta verdadera "sinfonía pastoral" que es María· .
BIOGRAFÍA DE JORGE ISAACS
Isaacs nació en Cali, Colombia, en 1837. Creció en un hogar en que las
prácticas de un catolicismo militante se mezclaban con el recuerdo de las
antiguas creencias de su padre, judío convertido al Cristianismo. La holgura económica
acompañó su infancia feliz, en el valle del Cauca, cuyas bellezas inmortalizaría,
más tarde, en las páginas de su célebre novela.
La temprana muerte de su padre precipitó la pérdida de las fincas, ensombreció
su existencia y lo obligó a abandonar sus estudios. A pesar de su empeño, no logró
triunfar en ninguna de las muchas actividades a las que se abocó. Hasta su
actuación política concluyó desastrosamente. Sólo su vocación literaria le dio
satisfacciones, aunque el éxito de María no le brindó beneficios pecuniarios.
Murió en 1895.
El poeta de "El Mosaico"
Hacia 1864, Isaacs participó en las reuniones de la tertulia llamada "El
Mosaico", que agrupaba a los escritores colombianos de raíz romántica. Entre
ellos florecía el grupo antioqueño, en cuyas obras se describe la naturaleza del
valle del Cauca, en la provincia de Antioquia, así como se exaltan las labores
agrícolas y la vida campesina. Surge, de
esa forma, el llamado "virgilianismo antioqueño" con obvia relación, en
cuanto a temas, con la poesía del gran Virgilio (siglo I a.C.). Otro grupo se
dedicaba a poetizar las costumbres regionales. Isaacs cultivó ambas temáticas y
recibió el aplauso de sus contertulios.
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